I midten af 1600-tallet lavede Bernini de fuldstændigt symmetriske kolonnader - i alt 284 - der skulle 'række armene ud til velkomst. 

Hele vejen rundt på toppen af kolonnaderækken er opsat 140 helgenstatuer. 

Midt på pladsen der en stor obelisk. Denne blev mod Michelangelos råd flytter hertil fra Circus Neronis. Det var den gale kejser Caligula, som i år 39 bragte den til Rom fra Ægypten. Det tog 900 mand og 140 heste 4 måneder at flytte den 350 tons tunge obelisk. 

En historie fortæller, at pave Pius havde beordret fuldstændig tavshed under arbejdet. Overtrædelse ville medføre døden. Men da en genovesisk tømrer med forstand på tovværk kunne se, at rebene var ved at briste, råbte han uvilkårligt "hæld vand på". Efter et øjebliks lammende tavshed tilgav paven den formastelige og gav i belønning ham og hans efterkommere eneret på at levere palmegrene til Peterskirken på palmesøndag. En ret, som vistnok stadig tilkommer familien. 

I toppen af obelisken er placeret et jernkors, som skal indeholde en splint af Kristi kors.